脚踏AI,搜狗起跳|一点财经
2018-11-05 18:06:34
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“文艺作品来源于现实而又高于现实”,从《黑镜》到《西部世界》,一幕幕镜头下的科幻似乎正在与现实融合。AI开始成为科技、商业、文艺乃至人类文明中的主旋律。

在AI的大框架下,未来清晰而又朦胧。毫无疑问,它正在一步步向我们走来,至于快慢、模样却又不确定。

不过,在商业和资本那里,AI无疑成为了通行世界的令牌。纳斯达克一支重仓AI、机器人的ETF基金,在2017年创下了高达66%的回报率,另一支关注人工智能的ETF基金,过去一年的回报率也达到了51%。

正如计算机、互联网改变整个商业形态,孕育一批互联网巨头,也淘汰了一批传统企业那样,AI也正在改变整个商业形态的肌理。现在,时代更迭之始,有人提前上船,并亮出了自己的筹码。

2017年11月9日,王小川成功在纽交所敲钟。在那场震撼中国的人机围棋大战前就已关注AI,并做出AI胜利预测的王小川,为当时的搜狗打下的是中国“AI赴美第一股”的标签。

 ▲|搜狗敲钟现场图

在这场没有硝烟的AI竞备赛中,抢得先机的搜狗在加快自己的步伐。就在今年年初,王小川在接受媒体采访时表示,今年搜狗会加强输入法的升级,并实现AI应用落地——当然,在输入法升级中,AI也占了很大一部分内容。

在其他玩家争相向汽车、教育、医疗、制造等领域渗透,改造人与物的时候,技术男王小川带领下的搜狗,找到了独属于自己的路径——以语言为核心,通过自然交互与知识计算,在语音、问答、对话、翻译等方面进行技术突破和产品落地,让表达和获取信息更简单。

当然,在资本市场上,故事不是万能的,上市后的搜狗也面临更多现实问题。不过,它有足够的底气,11月5日晚公布的财报显示,其Q3总营收18.8亿元,同比增长10%。

在言必谈AI的时代,技术派搜狗正在演绎自己的梦想与现实。

01|搜索+输入法双地基

搜狗是什么?是输入法?是搜索?是浏览器?

过去,PC时代的搜狗,是“输入法-浏览器-搜索”,以搜索为核心。而现在,它的战略已有所调整,即核心搜索业务坚持差异化,同时以AI能力推动搜索、输入法等各项业务升级。

一方面,数据显示,到今年9月,搜狗的移动搜索份额为18.4%,是中国第二大搜索引擎,且用户稳定增长。作为核心业务之一,搜狗正在持续推进差异化策略,在医疗、教育领域深化搜索服务,增强与腾讯微信合作,发展问答、百科、APP等。

其中,微信无疑为其提供了巨大的流量支持。当前,微信内整合了搜狗通用搜索结果,并独家接入了搜狗百科和搜狗问问的内容。QuestMobile的数据显示,搜狗问问成为今年上半年在微信平台上DAU增速最快的小程序。

而另一方面,搜狗其实还有另一项“秘密武器”,那就是输入法。而今年,搜狗终于把这一武器亮了出来。

年初,王小川在接受采访时表示,今年开始,搜狗要强化两件事,其中一件正是输入法的战略升级:它将不再只是打字的工具,而将承载信息获取、流量分发的能力。

他将这看作是“搜狗能够成为行业一线、代表性公司的关键”。毕竟,与搜索相比,输入法是一个离用户更近的入口,而搜狗已经累积了足够的用户基数。

财报显示,今年三季度,搜狗手机输入法的日活跃用户达到4.05亿,同比增加32%,再创新高。同时,作为装机必备软件,以DAU计,它目前是国内第三大手机应用。

在互联网时代,有用户就意味着有价值。尤其在后流量时代,4亿体量的流量池无疑意味着巨大的发展空间。国内本地生活服务、在线旅游的巨头,当前的用户在3、4亿。

正如王小川所说,一直是工具属性,而没有附加更多内容的搜狗输入法,还远远没有发挥它的能量。至于如何升级,发挥4亿用户的能量,搜狗选择的方向是将输入法与信息、服务、商品对接,这也是搜狗接下来的重心之一。

而从三季报来看,搜狗正在推进这一对接过程。从产品上来看,它提供了语音输入、对话翻译、表情推荐等服务,打造了辅助对话的智能个人助理,具有优化智能问答、智能修饰和智能纠错功能。

比如在语音输入上,内部数据显示,到今年9月,搜狗手机输入法日均语音请求量达到5亿次。

这种升级,极大的方便了用户。比如在问答上,如果用户输入“中午哪儿吃饭”,搜狗输入法可能会直接为用户列出候选餐厅。

当然,这一规划当前还在路上。不过搜狗方面的数据显示,当前用户20%的问答已经可以直接获取答案。

在搜索与输入法背后,搜狗其实在下的是更大的一盘棋。而在搜索与输入法巨大的流量与用户月活背后,是大量的数据,而数据正是AI孕育的土壤。

02|搜狗的AI升级路径

国内AI进入普罗大众的视野,似乎是通过2016年年初的那场AlphaGo与世界冠军的人机围棋大战。

当然,作为计算机专业出身、科技圈大佬,王小川对AI的认知远早于此。在那场大战中,他全程围观,并公开支持AlphaGo。

与之相应的是,一直给外界“技术派”印象的搜狗也早已开始在AI领域的布局。

2016年,王小川多次对外宣布,搜狗已全面实施人工智能战略,旗下产品也有AI技术注入,同时也推出了多款AI产品。

随着AI研发与应用大潮来临,搜狗也在加快自己的AI步伐——2016年,搜狗与清华大学联合成立了“清华搜狗搜索技术联合实验室”;连续两年举办AI Challenger,对外公布数据集供业界和学界共同研究和发展。

从此次的财报来看,三季度,搜狗的研发费用同比增长28 %,占总收入的18.3 %。

对搜狗来说,AI似乎是自然而然的事情。按照王小川的理解,其原因在于搜索本身就是一种人工智能,而搜狗输入法诞生于搜索。甚至于张朝阳也把搜狗输入法称作是第一款大数据应用产品。

无论是搜索,还是输入法,内核都是语言,可以说搜狗一直在以语言为核心,而语言又在AI中占据了很大比重。

“人工智能桂冠上的明珠是对语言的处理,这是人工智能里最难突破,也最有价值的部分。”王小川曾在内部信中表示,“因为有输入法和搜索,我们天然具备了啃这块骨头的能力。”

与此一脉相承,搜狗的AI布局也以语言为核心,深耕自然交互和知识计算两大方向。在自然交互领域,它从搜索普遍涉及的语音、图像两方面,在识别、合成、迁移等技术上做突破;在知识计算领域,它将搜索发展为问答,将输入法发展为辅助对话,并纵向向翻译领域发展。

经过前期的积累与发展,搜狗的AI技术之路走得比较顺畅。比如,当前它可以支持23种音色合成,语音识别率超过98%。在7月的香港RISE大会上,搜狗展示了全球首个虚拟主播,输入一段文字后,可以得到与央视主播一样的音视频播报效果。

所有的技术,离开了实用,都将是空中楼阁。而在搜狗的技术规划中,除了搜索、输入法外,它的另一个AI应用出口在硬件与服务,与语言核心密切关联。

那就是机器同传和智能硬件。截至目前,搜狗同传每年被运用于百余场国际性峰会,仅在10月就有2018年中国网球公开赛、中国国际数据大会、2018中国计算机大会等六场会议。

在翻译笔方面,今年搜狗接连推出了搜狗翻译宝、搜狗翻译笔两款智能硬件。同时,全面进击AI的搜狗,从二季度末开始,对智能硬件布局进行调整,以更加紧密围绕AI,逐步淘汰现有产品中与AI能力结合不强的品类。

据搜狗方面透露,今年将推出新的硬件设备。有分析师预计,其硬件销量在2019年将达到100万台。

当然,对搜狗来说,硬件盈利并不是目标,其真正目的在于从细分场景为用户提供解决方案。在互联网思维里,单一的翻译场景其实就可以提供N多种可能,比如旅游、餐饮、租车……

03|不一样的搜狗

“搜狗不再是当年简单的跟随者,赴美IPO是搜狗新的开始。”今年年初,王小川在公布AI战略布局时谈到。

上市了的搜狗有什么不同?

在外界看来,这家在中国互联网领域稍显另类公司,身上的技术气息浓厚,而商业味道不浓。不过上市后,它开始试着将自己的内核与技术,输出给外界与用户,展现它对商业、对行业、对世界的野心。

在上市时发表的那封内部信中,王小川说,搜索之外,依赖于在AI领域的积极布局,搜狗在AI、大数据和IoT领域,都追赶到与竞争对手同一起跑线,甚至赢得先机。

比如,今年三季度,搜狗AI技术在多项国际大赛中斩获第一:计算机视觉领域,在国际权威的人脸识别竞赛MegaFace中,搜狗图像技术团队在Face Identification (人脸识别)任务中,以99.939%的识别准确率斩获竞赛第一名;语音合成领域,搜狗获暴风雪竞赛Blizzard Challenge 2018语音合成大赛冠军;翻译领域,在2018IWSLT国际顶级口语机器翻译评测大赛上,搜狗拿下Baseline Model(基线模型)赛道冠军……

随着AI技术、制造产业链的积累,以及企业进一步发展的需要,搜狗的AI产品化开始了。而且,与竞争对手选择不同技术路线的搜狗,在产品上也走了一条不同的道路。

当前,AI已开始进入技术收割期,技术应用落地成为每家有一定技术积累的企业都在考虑的问题。比如,有的企业ToB有的企业ToC,有的做AI+医学、金融、能源、农业、制造,也有的做教育、消费、音箱、无人驾驶。

但总体上,这些应用场景对AI的准确性要求很高,算法离真正落地还有一段距离,比如无人驾驶。

在近期的一次演讲中,王小川从生物角度解读了企业发展和个人。在他看来,每个细胞如果都特别自由,人就瓦解了,所以一个人必须有担当,有责任,有边界,有不可为。

搜狗的使命是“让表达和获取信息更简单”,就像是AI时代的虚拟个人助理——以语言为核心,开始探索与人沟通、能听懂、会表达的能力,开始处理人的信息和互联网的信息,开始理解用户的思维和逻辑,成为个人助理。

比如,在搜索上,搜狗医疗等并不是提供普通的网页搜索结果,而是经过机器计算出的权威信息与答案。

显然,与无人驾驶、智能音箱等更强调人与物、人与外界相比,搜狗的AI更关注的是个人,以及围绕单个人所能产生的可能性。以此来看,当AI进一步落地,搜狗已不再是简单的工具,而将变成一个可以囊括多样化服务的入口,一个从细分领域切入、足以改变人们的思维和世界的AI实体。

随着应用落地和商业化,很多AI公司已进入第二阶段。这一阶段,AI公司的估值方法发生转变,与初级强调算法和人才不同,这一阶段更强调数据和商业价值。

从上市开始,虽然在战略上一路快跑,但“股价表现并不美好”似乎一直困扰着搜狗。毕竟,以用户规模计,对于中国第二大引擎、第一大中文输入法,活跃用户达到4亿的搜狗来说,24亿美元的市值,似乎还远远不够。

与之相比,活跃用户1亿上下的陌陌,估值则达到了60亿美元。

随着AI布局的逐渐推进,想象空间更大、故事更有吸引力的搜狗,是否能在估值上赶超?答案似乎就在不远的未来。

04|结语

在巨变的时代,所有人都是幸运的。或有了更多的可能改造世界,或可以见证一个新时代的缓缓到来。

当然,最幸运的是那些做好准备,在时代大浪来临时迅速站上潮头的技术派们。王小川以及他带领下的搜狗,无疑是技术派的代表之一。

在PC互联网、移动互联网时代,均在滚滚洪流中扎下一根木桩的搜狗,如今迎来了自己最好的时代。在同一个起跑线上,它的技术与方法论有了更广阔的试验场,为它带来了更大的商业想象空间。

如今脚踏AI的搜狗,似乎正要起跳。

来源:一点财经(http://www.yidiancaijing.xin/)

作者:邱   韵

编辑:刘   煜

封面:邓   攀

 
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